JAKARTA - Kisah di balik kegagalan kembalinya Lionel Messi ke FC Barcelona pada tahun 2023 kembali menjadi pembahasan hangat di dunia sepak bola.
Peristiwa tersebut sebelumnya memang sempat menjadi salah satu saga transfer paling menarik dalam beberapa tahun terakhir.
Seiring berjalannya waktu, sejumlah tokoh yang terlibat dalam manajemen klub mulai memberikan pernyataan baru mengenai situasi tersebut. Pernyataan yang saling berbeda memunculkan kembali polemik yang hingga kini belum sepenuhnya jelas.
Beberapa pihak menyebut bahwa kepulangan Messi sebenarnya sudah sangat dekat untuk terwujud. Namun pada saat yang sama, ada pula versi cerita yang menyatakan bahwa rencana tersebut tidak pernah mencapai tahap final.
Perbedaan pandangan ini membuat misteri kegagalan transfer tersebut kembali menjadi sorotan publik dan penggemar sepak bola di seluruh dunia.
Klaim Xavi mengenai rencana kepulangan Messi
Polemik terbaru bermula dari pernyataan mantan pelatih Barcelona, Xavi Hernández. Ia mengungkapkan bahwa rencana memulangkan Messi dari Paris Saint-Germain sebenarnya hampir terealisasi.
Menurut Xavi, proses negosiasi pada saat itu sudah berjalan cukup jauh. Ia bahkan mengklaim bahwa kepulangan Messi ke Camp Nou tinggal menunggu beberapa langkah akhir saja.
Namun situasi berubah secara tiba-tiba ketika Presiden Barcelona, Joan Laporta, memutuskan untuk tidak melanjutkan rencana tersebut.
Xavi menyebut bahwa keputusan itu muncul karena kekhawatiran akan pengaruh besar Messi jika kembali ke klub. Ia menilai Laporta takut akan muncul konflik kekuasaan di dalam organisasi klub.
"Leo tidak datang karena presiden tidak menginginkannya, bukan karena La Liga atau karena Jorge Messi meminta lebih banyak uang, itu bohong. Presiden dan orang-orangnya yang mengatakan 'tidak', bahwa klub tidak mampu membayarnya, bahwa mereka memegang semua kekuasaan dan Messi akan menyalahgunakan kekuasaan itu," beber Xavi.
Dukungan dari mantan direktur klub
Pernyataan Xavi kemudian mendapat dukungan dari mantan direktur sepak bola Barcelona, Mateu Alemany.
Dalam wawancara dengan Movistar+, Alemany mengatakan bahwa klaim Xavi sejalan dengan apa yang ia ketahui ketika masih bekerja di klub.
"Xavi benar, mereka memberi tahu kami bahwa kami sudah mendapat persetujuan dari La Liga," ujar Alemany.
Pada saat proses transfer tersebut berlangsung, Alemany memang masih menjabat sebagai direktur sepak bola Barcelona. Perannya membuat ia terlibat langsung dalam berbagai keputusan terkait kebijakan transfer pemain.
Namun tidak lama setelah itu, posisi tersebut kemudian diisi oleh Deco. Alemany akhirnya meninggalkan Barcelona dan kemudian bergabung dengan Atlético Madrid.
Pernyataan Alemany tersebut semakin memperkuat dugaan bahwa kepulangan Messi sempat berada sangat dekat untuk menjadi kenyataan.
Laporta membantah tudingan tersebut
Menanggapi pernyataan yang berkembang, Joan Laporta memberikan respons tegas. Ia membantah bahwa dirinya menjadi pihak yang menggagalkan kepulangan Messi ke Barcelona.
Laporta juga menilai bahwa Xavi telah dimanfaatkan oleh rival politiknya di dalam struktur klub, yaitu Víctor Font.
Menurut Laporta, situasi sebenarnya berbeda dari apa yang disampaikan oleh Xavi. Ia menegaskan bahwa pada saat klub menyusun rencana finansial untuk membawa Messi kembali, persetujuan dari sang pemain belum diperoleh.
"Apa yang dikatakan Xavi tidak benar. Yang tidak kami miliki saat itu adalah persetujuan dari Messi. Tidak ada respons dari Jorge, lalu dia memberi tahu kami bahwa keputusan mereka adalah pergi ke Inter Miami," kata Laporta.
Pernyataan tersebut menjadi versi cerita lain yang bertolak belakang dengan klaim dari Xavi maupun Alemany.
La Liga disebut tidak memberi persetujuan final
Laporta juga menjelaskan bahwa pihak liga tidak pernah memberikan persetujuan final terkait rencana transfer Messi.
Menurutnya, klub memang mencoba menyusun rencana kelayakan finansial untuk mempresentasikan kemungkinan transfer tersebut kepada La Liga.
Namun upaya tersebut belum mencapai tahap persetujuan definitif dari pihak liga.
"La Liga tidak pernah memberi kami persetujuan definitif. Kami berpikir mungkin bisa meyakinkan mereka. Xavi berbicara, dan saya melihat Font memanfaatkan dia dan juga Mateu."
Laporta juga menegaskan bahwa ia memiliki hubungan yang baik dengan Presiden La Liga, Javier Tebas.
Dalam pernyataan terpisah kepada RTVE, Tebas bahkan menyatakan bahwa Barcelona tidak pernah menghubungi pihak liga secara resmi terkait rencana transfer Messi tersebut.
Pernyataan tersebut semakin menambah kompleksitas cerita mengenai kegagalan transfer yang hingga kini masih diperdebatkan.
Messi sendiri mengaku ingin kembali
Di sisi lain, berbagai wawancara Messi setelah bergabung dengan Inter Miami CF menunjukkan bahwa ia sebenarnya memiliki keinginan untuk kembali ke Barcelona.
Dalam wawancara dengan Mundo Deportivo dan SPORT pada Juni 2023, Messi mengungkapkan bahwa peluang kepulangannya sangat bergantung pada kondisi finansial klub.
Ia mengaku merasa antusias dengan kemungkinan tersebut, tetapi tidak ingin mengalami situasi yang sama seperti ketika ia meninggalkan Barcelona pada tahun 2021.
"Saya sangat bersemangat untuk bisa kembali, tetapi setelah mengalami apa yang saya alami dan cara saya pergi sebelumnya, saya tidak ingin berada dalam situasi yang sama lagi: menunggu apa yang akan terjadi dan menyerahkan masa depan saya ke tangan orang lain," kata Messi.
"Saya ingin membuat keputusan sendiri, memikirkan diri saya dan keluarga saya. Saya memang mendengar bahwa La Liga sudah menerima semuanya agar saya bisa kembali, tetapi masih banyak hal lain yang harus dilakukan."
Ia juga menyebut bahwa klub kemungkinan harus menjual pemain atau menurunkan gaji pemain untuk mewujudkan transfer tersebut.
"Saya mendengar Barcelona harus menjual pemain atau menurunkan gaji pemain, dan sejujurnya saya tidak ingin melalui itu."
Hingga kini, saga kegagalan kembalinya Lionel Messi ke Barcelona masih menjadi salah satu cerita paling menarik dalam sejarah transfer sepak bola modern.